可可·格陵佛羅蘭特小小的腦袋才剛探出車窗，立刻打了個大噴嚏。她悄悄揉了揉鼻子，祈禱剛剛那一響被車輪的喀啦喀啦掩蓋過去；作賊心虛的她，本想回頭看看夏彌爾有沒有發現，但正要動作旋即又被窗外的景色吸引了注意力。

 

　　「好漂亮喔……！」

 

　　怪不得她會發自內心讚嘆，馬車此時正好駛過夜幕魔法的結界，只見原本被霜雪凍成銀灰色的天空先是溶進絢爛的紅、斑斕的紫，接著所有色彩揉合成一望無際的靛藍，點點星光懸浮其上；一切只發生在轉瞬之間，卻也堪稱視覺饗宴。

 

　　「夏彌爾、夏彌爾，那些星星是用白天的天空做的嗎？」

 

　　可可縮回馬車裡，扯著面前男人的袖口發問。

 

　　聞言夏彌爾先是一怔，思考片刻後道：「夜幕魔法的原理是將日光收集後過濾成星光，妳要這麼說也沒錯。」接著露出笑容：「怎麼發現的？」

 

　　「因為顏色看起來很像啊！可可是不是很聰明？」小女孩驕傲地挺起胸。

 

　　「嗯，這個聯想確實聰明。」夏彌爾頓了頓，「不過，聰明的小孩不會在馬車行駛途中把頭伸到窗外。」

 

　　小女孩的嘴癟了下去，摸摸凍得發紅的鼻尖，不發一語；然而嘴上靜下來了，兩條小小的腿仍止不住踢呀晃呀安份不了：這麼多年以來，她還是第一次在到來之日期間到鎮上逛市集，光想就興奮得想立刻跳下車一口氣跑進鎮中心廣場。

 

　　相較之下，她身旁的男孩契米則沉默得多。他有聽到可可興奮的呼喊，無奈根本參與不了話題；但這不是造成他情緒低落的主因。看不見這件事，多年以來畢竟早已習慣，何況與可可不同，他並不是第一次參與到來之日——過去的每一年，蓮娜都會帶他到鎮上去；且不管該年收入如何，他至少都能吃到一塊甜滋滋的楓糖餅。楓糖餅的邊緣壓著波浪紋、正面印了一個大大的圖案，舔起來凹凸不平：蓮娜告訴他圖案是夜影沙漏的模樣。雖然聽說夜影沙漏是一大塊藍藍綠綠的冰、和黃褐色的楓糖餅相差甚遠，在契米心中，象徵到來之日的沙漏卻始終是又甜又暖的滋味。

 

　　然而今年他一樣到鎮上，蓮娜卻沒辦法一起來了。

 

　　前一晚夏彌爾詢問要不要到逛市集時，男孩心裡很是掙扎：他一面懷抱著可以幸運找回姊姊的幻想，一面又怕自己會捱不住回憶、不爭氣地哭出來。最後他安慰自己，只要別吃到楓糖餅，應該就能忍住眼淚。雖然那本是每年最期待的點心，但如果能找回姊姊，明年再吃也沒關係。

 

　　馬車終於停下，可可率先跳下車，圓頭緞帶鞋蹦在石板路上，發出清脆的一響；契米緊接著聽到夏彌爾低聲嘆了口氣。

 

　　「不好意思，夏彌爾先生……」契米為自己需要人幫助才能上下馬車這件事感到抱歉，他還是不太習慣麻煩姊姊以外的人——也許可可除外，畢竟他們是好朋友。

 

　　「不用不好意思，像可可那樣子跳，沒滑倒一臉撞上地板是她運氣好。」

 

　　夏彌爾為強調最後一段稍稍提高音量，無奈車外的小女孩早就被興奮沖昏了頭，根本沒聽到警告；他倒不引以為忤，轉頭又說：「等等還得麻煩你牽好她了，契米。」

 

　　「咦？好、好的。」沒想到自己也會有被拜託的一天，契米不禁有些意外。他真的能牽好可可嗎？等等可可一看到吃的，肯定會像脫了疆的野馬一樣衝出去吧？啊，但是，如果沒有夏彌爾先生付錢的話，可可跑再多地方也吃不到東西的……

 

　　等握住小女孩的手時，契米總算暫且拋開對楓糖餅的糾結。並且正如他所預想的，可可一開始還只是拉著他的手甩來甩去，繪聲繪影的把所有看到的節慶布置都比喻成食物；但是隨著周遭的溫度逐漸降低、將攤販飄散出的熱氣與香味襯托得愈趨明顯，契米知道他們來到鎮中心廣場，而可可也徹底失控了。

 

　　「夏彌爾我想吃那個！還有那個！魚！旁邊還有好大的魚！可可想吃魚！」可可在夏彌爾身周手舞足蹈地繞著轉，契米被扯得暈頭轉向，冷不防還被抓住搖晃，問句連珠炮似拋來：「契米也想吃對吧？契米你想先吃什麼？你以前來都吃什麼？」

 

　　「我、我、我都可以……好暈啊可可，妳不要再搖了！」契米覺得再不讓可可冷靜下來，自己搞不好會昏死在廣場上。腦筋一轉，他壓低聲音說：「夏彌爾先生昨天說的話妳還記得嗎？」

 

　　「他說了什麼？」

 

　　「他說如果妳又吃一大堆東西撐壞肚子，以後就不再帶妳來了。」

 

　　可可盯著眼前好友嚴肅的表情，接著聯想起夏彌爾昨晚確實曾經如此告誡，不禁不甘願地嘟起嘴：「……可是每個東西看起來都好好吃！每個我都想吃！」

 

　　她拉著契米來到離兩人最近的攤位前──這次有克制了別跑太快。這個攤位配合廣場布置，將支架漆成玉綠色，垂落的布簾則是白色與綠色穿插的方格圖樣，四角繡有銀色的花邊；花邊勾勒出南瓜藤的樣式，彎彎繞繞，又沿著支架往下爬，最後聚集往攤位的桌面中間：那兒挖了一個圓洞，洽好夠擺下一口大鐵鍋，裡頭咕嘟咕嘟煮著融化的奶白色湯汁，正隨著老闆一下又一下攪拌，飄散出香噴噴的氣味。

 

　　「好香哦，是起司嗎？」

 

　　「對啊……」

 

　　令可可看得兩眼發直的可不只那鍋起司。在小小攤位的後台，擺有各式各樣切好的食材：預先烹煮過、軟綿綿的金黃色南瓜塊；中間點綴著暗紅色乾燥莓果的烤麵包；翠綠柔嫩的蘆筍、五彩繽紛的甜椒、又白又圓的馬鈴薯球；以及各種肉品。臘腸已經燻成甜蜜的焦糖色，高高垂掛，底下的鐵盤裡則整齊擺放著切丁後插上籤子的雞肉。

 

　　「來喔，所有好吃的都可以沾著又香又濃的起司吃喔！」老闆本來沒怎麼在意攤位前蹦跳著的小個頭，但抬眼看到應是帶著兩個孩子的年輕貴族正朝攤位走來，立刻換上熱情的態度拚命招呼：「小妹妹，想吃些什麼呀？」

 

　　「我全都──」

 

　　「不行啦！才第一攤耶！」契米緊張地拽了拽可可，接著腦筋一轉：「你挑一樣想吃的，我也挑一樣想吃的，然後我們交換吃……吧？」他說得遲疑，因為再次想起蓮娜之前帶自己來的記憶：除了楓糖餅是獨享的以外，其他食物總是姊弟兩人分著吃。

 

　　「那樣只能吃到一點點耶。」

 

　　「可是可以吃到很多種東西呀！」這段對話也曾發生在契米和蓮娜之間──他不禁有些焦躁起來；下一秒又怕情緒被發現，惴惴不安等待可可的回應。

 

　　好在可可並沒有注意到，而是認真考慮兩種方案哪個比較划算；最後，她認真地要求和契米勾勾手指：「那我們都要選不一樣的喔！」

 

　　

 

　　不到一刻鐘的時間，契米已經撐得快要走不動；可可的食慾卻還是像個無底洞。在購買各種小吃的過程，夏彌爾除了與店家對話以外幾乎沒說什麼，更沒有再次提醒可可該注意節制，但契米可不認為這位家主會忘記說過的規定。他心想，夏彌爾先生要自己牽好可可，現在照顧可可的責任說不定落在自己身上了，因此喊停也得自己來喊才行。

 

　　「那個呀，可可，我們是不是先不要繼續吃了比較好？」

 

　　「咦，可是還有好多還沒……」

 

　　契米連忙打斷：「嗯、嗯……但是……之前可可不是說找不到一本書嗎？」

 

　　小女孩本來正朝著糖漬水果攤位蓄勢待發的腳步停了下來。

 

　　「你說《南方森林故事集》？」

 

　　「後來有找到了嗎？」

 

　　「還沒，上次夏彌爾說要買一本新的──」

 

　　不待可可說完，契米趕忙雙手用力握住可可的手：「那、那我們可以去找有賣圖畫書的攤子嗎？」

 

　　「可是我……」可可本想說自己還是喜歡舊的那本，卻從契米握緊自己的雙手中感覺到強烈的迫切，「……夏彌爾，我還可以買新的嗎？」她轉頭向自己的監護人，露出可憐巴巴的眼神。

 

　　「你們可以各自挑一本喜歡的圖畫書。」夏彌爾讀出可可眼中的掙扎，不著痕跡的回應：「當作是到來之日的禮物。」言下之意是如果多買一本《南方森林故事集》也不影響可可當時的拒絕。

 

　　契米並不知道可可和夏彌爾間的眼神交流，他正打從心底鬆了口氣──除了終止可可無止盡的續攤外，還有另一個原因。雖然從沒看過實際路線，契米卻依稀猜得出他們所在的位置。邊拉著小提琴邊跳踢躂舞的藝人總是站在夜影沙漏的左前方；緊隨在旁的是渾身交織著奇異薰香、撥弄玻璃風鈴發出叮咚音色，自稱在為瓶中精靈代言的行腳商；這兩個攤位每年總是挨在一塊，並且每隔幾個小時就會發生衝突。藝人抱怨行腳商撥出的節奏擾亂他的演出，行腳商則嫌棄藝人時不時碰撞到他的攤位，惹得精靈們不得安寧。方才經過時，契米又聽到熟悉的吵架聲，伴隨著叮叮咚咚以及藝人氣得跺腳時、鞋跟金屬片踩出的獨特聲響，想必就是那倆冤家沒跑。

 

　　而在可可拉著他買完檸檬烤魚後，契米聽到各種鳥類在籠裡鋪翅的聲響，應當是走過了賣鳥人的攤位；一旦過了賣鳥人的攤位，撲鼻而來的就盡是各種又甜又膩的糖漿與蜜香，嘈雜的人聲也明顯多了不少小孩的嬉鬧──所有販賣糖果與甜點的小販都聚集在這裡，包括蓮娜總是帶他來買的楓糖餅攤位。

 

　　契米本來很怕可可會吵著要吃楓糖餅；但現在他們要去找圖畫書，照蓮娜以前說的，圖畫書和藝術品之類的東西都在往北街區的路上擺攤，如此一來他們就能巧妙避開楓糖餅的攤位。契米難得覺得自己想了個好計策，而且還幸運地在對的時機發揮效果，不禁如釋重負。

 

　　「真的很謝謝您，夏彌爾先生。」

 

　　

 

　　✲

 

　　

 

　　來到鎮上後，夏彌爾始終以不疾不徐的步伐跟在兩個孩子後方，心理忖度的卻是其他事情。他看似信步隨著孩子移動，實則眼觀四面耳聽八方，蒐羅商販間交頭接耳的情報──有幾個固定每年會出現的商人，今年反常地缺席，且無人知曉下落，恐怕與失蹤案脫不了干係。其中在賣鳥人攤位附近聽到的尤其令人在意：一位外地商人與失蹤的本地商人有債務糾紛，無法接受大筆款項就這麼下落不明，於是到該商人所屬的公會大鬧一番，逼迫他們交出該商人經手的交易紀錄。結果沿線一查，發現商人顯然還待在洛赫境內，因為出鎮紀錄裡並無他的名字；然而翻透整個洛赫，卻遍尋不著他的蹤跡。更詭異的是，公會一位高層起了疑心，順勢查了失去聯絡的其他成員，發現他們同樣顯示為還在洛赫境內。

 

　　夏彌爾認為這個話題具備繼續追蹤的價值，暗暗記在心底。也許能委託萊曼特化形的商人身分去查，他想。那天諾耶菈消失在人群中後，稍晚萊曼特有再訪翡翠邸，表示自己直到舞會開始前都會待在鎮上。那位讓諾耶菈欲言又止的吸血鬼，顯然令萊曼特耿耿於懷。

 

　　「諾耶菈直接放棄追查，我想在她的認知內，那名吸血鬼與案件就是無關；但從我角度看來，未嘗真的毫無聯繫。」

 

　　萊曼特當時的口氣中帶著一絲若有似無的執拗，彷彿打算地毯式搜索整個洛赫、不揪出對方絕不罷手；加上先前「作息不必受限於自然要素」的發言，不禁令人擔憂他是否會徹底走上不眠不休的道路。想到這裡，夏彌爾的嘴角勾起微微的苦笑；也不知道那位黑髮吸血鬼至今活了多少個年頭，在不知節制的點上倒沒比眼前的幽靈小女孩好上多少。

 

　　「找到了！黑夜使者，還有飛天帽！」

 

　　可可高興的呼聲打斷了夏彌爾的思緒，他順著可可高舉的精裝書望去，先是看到顧客側身躲開可可舉高的雙手，接著看見攤主擺出一張臭臉：和小吃不同，圖畫書雖然同樣會吸引孩童，卻是珍貴的高價物，裝幀精美者更可稱得上藝術品；無奈總是有家長任憑孩子們亂摸一氣、最後又撒手不買，久而久之書商的眼神就磨得如椎尖般刺人，恨不得把那些不安份的小手通通釘在桌上。

 

　　「可可，用眼睛看就好，確定想買的再拿起來。」夏彌爾嘆口氣，走到孩子們身邊。

 

　　攤主的目光立刻柔和了不少，但臉色還是難看；知道這兩個孩子十之八九會帶來生意，他自然熱烈歡迎，但相較之下，一旁在攤前站老半天卻只看不買的顧客就顯得礙眼了。

 

　　「契米剛才說想要這本的，所以我拿了也沒關係吧？」可可心虛地辯解，接著轉移話題般扯扯契米，問：「為什麼契米特別想要《南方森林故事集》哇？」

 

　　「呃、嗯……因為……」

 

　　「啊，等等，我知道了！」

 

　　「咦？」

 

　　「是不是因為黑夜使者的關係？」可可裝出神秘的口氣，「其實我也覺得，萊曼特和黑夜使者好像喔！全身黑漆漆的，而且每次到家裡來，都是在晚上的時候！」

 

　　「對、對啊，」契米用沒牽著可可的那隻手在褲子上抹了又抹，將因緊張沁出的汗珠抹掉，「上次聽你提到，我就覺得很像，所以想知道黑夜使者的故事到底說了什麼。」為了加強附和的可信度，他還小聲補充了之前萊曼特突然出現在小鳥墳墓邊的事件；卻在講到「一開始我以為是妳，因為妳每次都從樹上跳下來」時被可可急忙摀住嘴巴；接著契米想起自己當時算是偷溜出去的，頓時陷入尷尬的沉默。

 

　　夏彌爾當然知道可可老愛不聽勸告從各種高處往下跳，也知道契米偷溜出宅邸的事情，但卻沒有戳破的打算。「契米已經決定要《南方森林故事集》；那可可想要哪本，挑好了嗎？我們不能一直擋在這裡。」即使攤主沒再兇巴巴地瞪過來，畢竟也不能讓兩個孩子妨礙店家做生意。他上前一步，湊近兩個孩子，低聲補充：「萊曼特的事情，別隨便在外面說。」

 

　　可可立刻閉緊了嘴，轉頭認真地挑起故事書。夏彌爾直起身子，後退一步，卻冷不防和一旁的顧客撞到一塊。

 

　　「……對不起，我不小心。」

 

　　對方的腔調怪異，活脫是外地人口音；再看到膚色和打扮，絕計不是出身於貝爾達能。這名顧客是個女孩，未及肩的鼠灰色髮尾翻騰捲翹，膚色比常年在外奔波的南方考古學家都還要黝黑，深沉的巧克力色在燈火的照映下，泛著淡淡的金光。她罩了件大斗篷，卻沒讓身材變得魁武，反而更襯托出原本骨架的瘦小。斗篷是素色的，但從外翻的領口，可以瞥見內裡織著異國才有的花紋。

 

　　洛赫地區在到來之日期間本來就會有來自各地的遊客，看見異國面孔並不讓夏彌爾感到意外；但奇怪的是，女孩臉上的表情卻不太自然，彷彿正畏懼著自己。

 

　　是因為自己的貴族身分嗎？或者……

 

　　「別在意。」夏彌爾露出微笑，卻發現女孩眼中的畏懼多了幾分警戒。不過，對方似乎察覺到自己的失禮，很快別開了目光；不一會兒，又用生硬的語氣再次開口，卻是對著攤主：

 

　　「那本書，還有嗎？」

 

　　指的是可可手中的《南方森林故事集》。攤主挑起眉毛，沒彎身翻找庫存，劈頭卻是先報了價。精緻的手工書價格自然不斐，女孩聽見後沉默了好一陣，接著從斗篷中掏摸出某個金屬製品，伸手湊到攤主面前。

 

　　從夏彌爾的角度並看不清金屬製品的樣貌，但從大小可以推斷是類似家徽、紋章一類；而攤主那雙本來意興闌珊的眼睛，則倏忽瞪得老大。他差點沒從椅子上翻下來，慌慌張張地埋首在庫存堆中翻出另一本《南方森林故事集》，還煞有介事地找了條布將書本小心包起，最後畢恭畢敬地雙手奉上。女孩好像也沒料到店家態度變化會如此劇烈，手忙腳亂地接過書本，接著頭也不回地小跑步離開了。

 

　　看著女孩的背影，夏彌爾不禁猜想那枚紋章上刻印的名諱究竟有多大來頭；以及剛才女孩會撞上自己，顯然是往他們方向湊近，又來不及閃開的結果。再加上視線交會時，她眼底透露的戒慎──

 

　　真的只是不小心而已嗎？

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