夏彌爾·盧埃邁禾·格陵佛羅蘭特踏過舊城區的拱橋，進入鎮中心廣場。劇院剛散場，人潮三三兩兩地走下階梯，或準備返家、或吆喝著前往下一個目的地；一批穿著入時的貴族子弟便哄笑著和他擦身而過，往妓院酒吧林立的南街區去。他拿出懷錶一看，不知不覺已經晚上十點鐘，但這座城鎮仍不見疲態；彷彿在為長達一百二十小時的狂歡夜作足準備，愈接近到來之日，洛赫的夜生活便愈熱烈。但誠如萊曼特的情報所說，雖然整體看來仍是熱鬧非凡，但程度比起往年已是大打折扣；和去年這時候的狂歡姿態相比，如今在街上遊蕩的多數都不像是洛赫本地的居民，看來頻發的失蹤案已讓平民人心惶惶。

　　「嘿——」

 

　　隨著遠遠的搭話聲響起，他轉過頭確認，看見一個面色紅潤的中年男子正揮著手往這裡跑來。

 

　　夏彌爾待在原地，等待男子說明來意。來人有著大而高挺的鼻子，淺棕色的頭髮用大量頭油梳得服服貼貼；鑲著金飾邊的猩紅色絨毛大衣和翠綠色長褲互相爭奪著色彩的主權；除此之外，胸前已經迫不及待地掛上夜影晷，不需細看便能知道這是市集小販最愛以高價販售的量產物。他身後的三個同行者也跟了上來，看上去全都是同個調調。

 

　　只聽紅臉男子用濃重的腔調問道：「請問一下，在哪裡洛赫的圖書館？」然後噴出粗重的鼻息，濃烈的酒氣隨即撲面而來。

 

　　「如果您是說德萊塔捐助圖書館，在西區的第三街附近，一直往這條路走，噴水池前面就是了。」夏彌爾指示道，到來之日的觀光客會想逛圖書館還真罕見。「但據我所知，圖書館在到來之日會閉館休息，因此若您想去，恐怕只能趁明天了。」

 

　　「謝謝你啦先生，我拜訪明天一大早。嗯？等等……」那人突然湊近，揉了揉充滿血絲的眼睛，抬起頭往夏彌爾的臉部打量了許久，接著用異國語言驚呼：「你也是聯邦人吧？哎我咋地沒發現呢！你的貝爾達能語怎麼說得這麼溜？」紅臉男子的態度放鬆了許多，有著他鄉遇故知的熱情：「你來很久了嗎？你可知道這兒晚上有什麼好玩的地方？尤其是……嘿嘿，那種有純正貝爾達能血統女人的地方。」此話一出，立刻在同行者中引起一陣起鬨。

 

　　從東北方的高勒拜拉聯邦來的觀光客。夏彌爾心想，會將自己誤認為同胞也其來有自，畢竟多數的北方血統難民都落腳在聯邦，如今也和東北民族融合了。

 

　　「歡迎來到洛赫，」夏彌爾伸出手說道，「我是本地人。」

 

　　「啊？洛赫人？」紅臉男子似乎被搞糊塗了，在握手時仍狐疑地上下觀察著他，「可是你長這樣……而且，你的聯邦話不也很地道嘛！」

 

　　「洛赫的貴族多半學過一兩樣外語，尤其高勒拜拉又是個強盛的大國。」夏彌爾不置可否。

 

　　「喲，你別說，我總覺得要是當局接納魔法，我們還能更強盛呢。」那人嘆氣，「咱是來這裡看看魔法盛典的，畢竟這些玩意兒在我們國家都被嚴厲禁止，普通人根本無從接觸。像你這種血統的啊，幾乎個個都說自己是魔法師後裔，但也無從證明。」

 

　　「我倒覺得禁止也挺好的，不都說魔法不是長久之計嘛。」旁邊的人說，「反正我們這些興趣至少還能靠來這裡觀光紓解一下。」

 

　　「但我們有這麼好的能力和人才不培養，根本是畫地自限。」第三個人說，轉向另一個同伴：「你有沒有聽說最近西北部那場暴動……」

 

　　「——話說回來，你該不會就是魔法師吧？」紅臉男子不願將目光從夏彌爾身上移開，他發出咂舌聲，說道：「我看你挺純的啊，連頭髮都是全白的。你們在貝爾達能生活真的要好上太多了，是不是？噢、你別介意啊，我們聯邦人講話比較直，沒有惡意的。」

 

　　「不要緊。盡情享受在洛赫的假期吧，過兩天就是到來之日了。」夏彌爾搖搖頭，接著轉向男人身後的同伴，「請問您剛才說的暴動是？」

 

　　「哎！不就是那個嘛，前陣子中央流放了幾個想復興魔法教育的學者去邊疆，但因為那裡根本沒法住人，最近就鬧革命了，不過很快就給鎮壓下來，畢竟聯邦裡的魔法師缺乏訓練、充其量只是自個兒偷學的愛好者，根本打不過鎮壓部隊的最新兵器。」那人說著嘆了口氣，「我看他們這次是真的完蛋咯，在咱聯邦公開談論魔法都不會有什麼好下場。」

 

　　「還有這種事啊。」

 

　　「你要是來聯邦可得注意，最近甚至有些狂熱分子開始拿人種作文章了，說該把你們這種白的都流放西部；雖然大部分的人沒這麼不理智，但還是小心為上。」紅臉男子攤手，「不過你還是別來的好，這兒怎麼看都更適合你們——吶你還沒回答我，既然你是本地人，總該知道哪裡有漂亮的貝爾達能姑娘吧？」

 

　　「南街區第二條，差不多整條巷子都是。」夏彌爾指向身後的拱橋，對於這個問題，他本不想回答。

 

　　「謝謝你啦兄弟。每個分發柴薪的樵夫，都有永不凋零的森林！」大紅臉朝他揮揮手，搭上同夥的肩，「這是咱聯邦的諺語，意思是祝你好心有好報。」夏彌爾微笑點頭，目送那幾個觀光客鼓譟著離開廣場的背影，接著笑容慢慢消失在臉上。

 

　　無論是哪裡都不平靜，洛赫如此，幾千里外的高勒拜拉也是如此。綜合這幾日的調查成果，洛赫湖底下醞釀的暗潮遠比想像的糟，要是魔法師綁架案爆發開來，恐怕會讓原本就已不穩定的內政雪上加霜。這種事他見多了，如果爆發內戰，最後無非就是每個貴族和魔法師都被逼著選邊站，這同時也是他最不樂見的。

 

　　夏彌爾憂心忡忡地轉過身，將居高臨下的奧勒拉雕像拋在視線外；就在這時，一滴巨大的水滴打在頭頂上。他抬頭望向天空落下的雨點，再看看腳下開始結冰的街道，暗道不妙，離馬車等候的北區城郊還有好一段距離，只怕是要被雨滴追著跑了。

 

　　他大步流星地穿過廣場往另一頭的街道走去，同時撞見一抹熟悉的身影：萊曼特那身黯淡的全黑裝束幾乎融合在建築的陰影中，他抱著一個箱子，正從對街匆匆走過。夏彌爾追了上去，對方遠遠瞧見他，也停下腳步。

 

　　「嗨，萊曼特。」夏彌爾說，注意到對方懷中箱子的木條釘得嚴嚴實實，不留一絲縫隙。「你正要回家？」

 

　　萊曼特點點頭，鼻子似乎抽動了幾下，劈頭便是一句：「你剛從妓院出來？」

 

　　原本想借地方避雨的說詞卡在喉頭，夏彌爾挑起眉，萊曼特有時真像某種靈敏的野獸。

 

　　「相當奇特的招呼方式啊。」

 

　　「你身上有不只一種香水和脂粉味交雜，加上現在的時間和你來的方向。」

 

　　「……你鼻子真靈光。」夏彌爾嘆氣，萊曼特說的沒錯，他正想回家換下這身沾染惱人香味的衣物。他無奈地表示，今日初次受邀至威登伯格家的小型晚餐會，算是上回舉辦宴會帶來的後續效益；餐會結束後，主人邀請他一道去南街區的高級妓院「談生意」，他原打算託辭打道回府，但對方隨即以今個兒的合夥人是著名魔法師家族的繼承人為由挽留。

 

　　「一問之下是奎多家的托馬斯。我實在想會會本人，便和他一起去了；可惜的是，奎多並未依約前來。」夏彌爾輕描淡寫地說，同時留意萊曼特的表情。「派人去奎多家問了情況，這也因此讓我們在妓院耗了許久；好不容易等到僕人回來了，卻得到古怪的回覆，說『托馬斯先生避不見面，夫人也對他的情況避而不答』，挺令人費解的，是不是？」

 

　　但萊曼特的神色一如他預想的毫無變化，只淡淡說了句：「要是在南街區吃過可能成為家醜的虧，事後不想再造訪也是理所當然。」

 

　　說得好像你知道他發生了什麼。夏彌爾心想，但此刻他不打算追問。在張狂的大風助陣下，雨點有愈下愈急促的趨勢，他便順勢說道：「你家在這附近吧，是否介意讓我避個雨呢？有幾件要事也正想和你說。」

 

　　萊曼特愣了半秒：「你的馬車呢？」接著才轉過身，示意他跟上。

 

　　「我是藉故提早離開的，威登伯格先生想必還在南街區享受他的快樂時光。」夏彌爾大步跟上前：「原打算從南街區一路散步去森林入口搭馬車，但現在看來，走到那估計都要成落湯雞了。」

 

　　他們穿過北區的街道，最後進入凱楠·佛卡夏店面旁的小巷；萊曼特流暢地轉開建築後方的門鎖，爬上狹小陡峭的階梯。封閉的樓梯間內沒有點燈，夏彌爾得要先用腳尖探路才不至於在黑暗中踩空；然而在他還在兩三階處時，已經聽到樓上房門開啟的聲音，幾秒後才從盡頭透出一絲微弱的光線。

 

　　「外衣可以放這。」等夏彌爾進入房間後，萊曼特指向門後角落的衣帽架，接著示意他可以坐在書桌前的椅子上，那也是房內唯一一張椅子；自己則在床沿坐下。

 

　　夏彌爾謝過後將濕潤的外衣稍加甩乾、掛上架子。他打量房間內的擺設，在這個不大不小的空間內，幾乎沒有能從中推想主人性格和生活習慣的物品，或許根本就還維持著入住時的原樣，彷彿今天才剛來、明天便要離開似的。夏彌爾依言在椅子上坐下，注意到萊曼特剛才抱在懷裡的木箱不在任何視線所及之處。是剛才收起來了嗎？

 

　　夏彌爾看向房門，問道：「我聽說你的房東出城採買了，你知道他什麼時候回來嗎？」

 

　　「據說是後天，到來之日的一早。」萊曼特回答，接著回問：「你說的要事是指佛卡夏是伊凡·沙利文的岳父嗎？」

 

　　對於這猝不及防的問句，夏彌爾沒表現出驚訝：「這自然也是其中之一。我料想這幾天你已經調查過沙利文的人際關係，那麼這層姻親關係即使佛卡夏再怎麼不願張揚也躲不過你的眼睛。」他繼續說：「伊凡·沙利文，作為能和梅鐸家族平起平坐的蘇利文家族繼承人，原本大家都在猜他會和埃里婭·梅鐸聯姻，畢竟家族聲勢是愈大愈好；但出乎意料地，在九年前，他迎娶了一位相較之下無名無權的魔法師家族長女，這段往事還曾被奉為佳話、洛赫貴族的羅曼史；在低階貴族夫人們的沙龍聚會早已是個被提起不下百次的老話題。而那部羅曼史的女主角，正是佛卡夏家的長女——薩拉·佛卡夏。」

 

　　「雖然兩方家族來往不密切，但在勢力不對等的情況下，也可能存在階級或利益脅迫。」萊曼特接口：「宴會當天，沙利文夫婦有參加對吧？但老佛卡夏沒有；而我很確信他當晚有出門過。」

 

　　夏彌爾挑眉，「是沒有。但你怎麼知道？」

 

　　「他說沒興趣，就把邀請函給我了。」萊曼特伸長手從抽屜中抽出一封邀請函，那信封的式樣和蠟封上的家徽，夏彌爾再熟悉不過。「那天晚上我注意到他的衣服上有未乾的雪水，但他似乎打算隱瞞出過門的事。」

 

　　對於萊曼特的說詞，夏彌爾心頭浮上無數個疑問；但他打算等會兒再一併問個清楚，他有預感這次萊曼特會老實回答他。他迅速下了個小結：「如果沙利文確實和失蹤案有關，恐怕也得查查凱楠當晚的行蹤——雖然現在他出遠門，你可能暫時無法進行最拿手的貼身調查就是了。」他笑道，然後話鋒一轉：「不過既然我說有要事，就不會只有這樣。事實上，我得到了一個魔法師組織的線索。」

 

　　「魔法師組織？」

 

　　「『奧勒拉秩序會』。這是洛赫地區一個主張復興魔法的激進派地下組織，宗旨是讓有能者掌權以促進世界進步，所謂的有能者，指的就是精通魔法之人。」

 

　　「奧勒拉……所以言下之意就是恢復魔法師政權吧。裡頭有哪些人？」

 

　　「以沙利文家、歐文斯家、德萊塔家以及舒能家為首，從高階到低階貴族都有他們的人，包含奎多家。總之進出的都是些有頭有臉的魔法師家族。」

 

　　「伊凡·沙利文和托馬斯·奎多都是其中之一？」萊曼特說，「所以伊凡·沙利文差遣托馬斯·奎多接近女僕梅莉安，然後在宴會那日一起帶走了蓮娜和梅莉安。綁架兩個手無寸鐵的普通人……那個組織這麼做有什麼意義？」

 

　　「他們在城鎮內外擄人，主要對象就是普通鎮民；我的僕人昨天才剛見識過他們的催眠魔法，無論是對活人還是死人來說都是相當危險的。」夏彌爾嘆氣，「他們使用魔法道具發送行動方針，幾乎什麼都暗著來。我合理懷疑奧勒拉秩序會正走向極端，也許是進行種族清洗的前兆；但這難以解釋為什麼他們要選擇綁架，而不是就地殺害。」

 

　　「如果在到來之日期間發生連環殺人案，魔法師的聲勢會下跌吧。」萊曼特說，「什麼催眠魔法？」

 

　　「讓人乖乖聽話的魔法。其實挺像夢遊的，被施法的對象會暫時失去自我意志，就算被綁架也不會掙扎。」

 

　　「綁架……也有人口買賣的可能性，如果能得到進出城人口的資料，會有很大的幫助。如果被綁架的人口沒被運出城，那一定是被藏在洛赫某處，既然你的幽靈能穿牆，你讓他們一個個去地毯式搜索，應該可以找到才對。」

 

　　夏彌爾沉默了半晌才開口說道：「進出城資料我能想想辦法，至於派出幽靈……既然監視的任務有一定的危險性，我得事先徵求他們的意見才行。」

 

　　「只要繼續盯著那些成員，一定能找到突破口。」萊曼特抬起頭迎向夏彌爾的目光，眼睛像兩顆毫無生機的玻璃珠，看似清澈實則無物。

 

　　愈是和萊曼特相處，便會愈發現他的不尋常之處。比如他的動作總是悄聲無息，剛才一路上他所製造出的最大聲音就只有開鎖那聲響；走路時雖然總是只維持在前方三五步之遙，但要是真的使出全力，恐怕以夏彌爾的最大步伐仍得在後頭苦苦追趕。不過，前面兩者都可以解釋為吸血鬼的習性所致；唯獨這無機般的冷淡叫人匪夷所思。如果真要以詞彙形容，或許可以稱為虛假；倒不是世故的虛與委蛇，而是違和，他總像個假人一般，最低限度地模仿著人類該有的反應。夏彌爾暗忖，彷彿就算發生什麼驚人的事情，他也會像這樣表現不出太大的情緒波動。

 

　　他再次進入萊曼特毫無波瀾的紫色眼眸，一字一句說道：

 

　　「你是吸血鬼對吧？那如果我說我已經死了，你相信嗎？」