「……是可可在那裡嗎？」他稍稍提高音量，「是可可對吧？」

 

　　好一陣子，回答他的只有靜默；但緊接著，停在樹梢上的所有黑鳥全部鼓翅飛起，擦過細的枯枒、發出沙沙聲響。

 

　　不久後，黑髮黑衣的偵探已站在男孩身後的樹下。

 

　　「是我，萊曼特。」萊曼特說，「前陣子有來拜訪過。」

 

　　未預料到咫尺處會突然傳來人聲，契米嚇一大跳；隨後的答案更令他顫了顫；但他努力不表現得太明顯。

 

　　「夜、夜安，萊曼特先生。」他轉往聲音傳來的方向，小聲說。「對不起，我沒想到──我只是隨便猜的，因為可可最近很愛躲在樹上，再突然跳下來嚇人……」

 

　　「不需要道歉。你在這裡做什麼？」

 

　　「來探望小鳥。」男孩伸手摸索一下、碰到樹幹，然後以此為基準點往地面比劃：「牠睡在這裡。」

 

　　原來那隻生物最後沒有活下來，萊曼特心想。他在腦中轉了一輪常見的應對，從中揀選最為簡短的說詞：「請節哀順變。」

 

　　契米若有所思，遲疑片刻後開口：「萊曼特先生早就知道了嗎？」

 

　　「知道什麼？」

 

　　「就是……小鳥沒辦法留下來這件事。」契米慢吞吞地說，「那天後來，我和可可一直在爭要叫小鳥什麼；結果弗克納先生仔細看過以後，說要做好和牠說再見的準備，最好也別取名字。」他再度仰起小臉：「萊曼特先生那天之所以生氣，是因為早就知道這件事了嗎？」

 

　　「我沒生氣。」萊曼特想了一下，補充：「我那天身體狀況不佳，看到血讓我更不適，只是因為這樣。為什麼認為我會對小鳥的事生氣？」

 

　　契米支支吾吾：「對不起、因為、呃──以前我曾經偷偷藏起闖進家裡的松鼠，被姊姊念了一頓。她說那隻松鼠受了重傷，已經不行了，養牠只是讓牠痛苦更久而已。所以我猜，大人是不是都會那麼想……」他的表情侷促不安，似乎還有話沒說出口；但更多的疑問終究被吞回肚裡。

 

　　「我不認為蓮娜小姐的想法有什麼問題。」

 

　　「萊曼特先生也覺得──」

 

　　「不，我沒特別思考過終止或延長生物壽命的事，所以暫時沒有想法。不過，」萊曼特頓了頓，「我認為你的推論不完全正確。」

 

　　「咦？」

 

　　「也有人不是那麼想的。那天要你們帶小鳥去找管家的是夏彌爾吧？如果他也不贊同幫小鳥包紮，就不會那麼說。」

 

　　「也許他當時還不知道……」

 

　　「關於此事沒有足夠證據。說不定他即使知道，還是希望你們能照顧牠直到最後。」

 

　　契米好像接受這個說法。他說：「夏彌爾先生人很好。」接著用力吸了吸鼻子，將後續的話語藏在鼻音裡：「他也讓我留下來了。」

 

　　每個字萊曼特都聽得一清二楚，但他沒特別說什麼。

 

　　「你看起來很冷。如果不進屋去，晚點大概會發燒。」

 

　　「有……有一點，其實我是偷跑出來的，對不起。」契米挪動腳步，摸索著往主屋的方向走，「夏彌爾先生說過晚飯後最好就不要離開房子，平常弗克納先生也會盯著我們。不過今天剛好家裡有客人──啊，不是說您，是另外一個先生。」

 

　　萊曼特知道契米說的是誰。考古學家賽羅，也曾出席當初的翡翠邸晚宴，似乎與評論家博杜安熟識。正因如此，萊曼特本以為夏彌爾是為了蒐集失蹤案情報才邀請對方；但根據方才鳥禽在餐廳裡聽到的談話內容來看，卻並非如此。

 

　　他們討論的是關於洛赫的歷史，以及位在貝爾達能東南方、名叫維樂媧的王國的事情。洛赫座落在貝爾達能最北邊，與維樂媧王國相距甚遠，萊曼特一時並想不透為何會將兩地放在同一個話題裡討論。

 

　　考量到賽羅的專業，也許兩者在千百年前真有什麼千絲萬縷的關係吧？但夏彌爾又為何對這個話題感興趣？在萊曼特聽起來，白髮貴族並非純粹附和考古學家的滔滔不絕，甚至也提出幾個深入的觀點，可見他對此事頗有研究。這是他的個人嗜好嗎？或者有別的意圖？

 

　　萊曼特跟上契米的腳步：「那個人常來嗎？」

 

　　「好像是最近才來的。可可說以前家裡都沒有訪客的，可是現在除了『全身黑漆漆』的先生以外，還有個『講話很大聲』的人也會出現在家裡。他好像叫作──叫作──」

 

　　「賽羅？」

 

　　「對！是賽羅先生。您怎麼知道？」

 

　　萊曼特沒有回答契米的問題；他看見只穿著黑色襯衣的白髮貴族冷不防出現在不遠處的門口，雙手環抱胸前。萊曼特正欲出聲招呼，對方卻微笑著搖搖頭。

 

　　「……怎麼了嗎？萊曼特先生？」

 

　　「沒什麼。我認為你快點進屋去比較好。」

 

　　

 

　　✲

 

　　

 

　　「我另外準備了談話的處所，餐廳正在收拾。」夏彌爾領著萊曼特在翡翠邸的長廊上前進，「你應該已經用過晚餐了？」

 

　　萊曼特點點頭。「賽羅先生已經回去了？」

 

　　「……雖然算是否定你的謀生手段，我仍得說，竊聽他人飯局的行為並不值得嘉許。」

 

　　「若你沒有做出類似的行為，也無從得知我旁聽了你和賽羅先生的談話。」

 

　　「只是讓幽靈定期彙報宅邸周遭的情況罷了，況且這裡是我家。」夏彌爾頓了頓，「如果你願意告知餐廳周遭哪裡有能讓鳥禽通過的漏洞，倒是不勝感激。弗克納正為此頭疼得不得了。」

 

　　「翡翠邸是你的所有地……」萊曼特思索一會，道：「但是活人才有繼承權。」

 

　　「你聽過權狀買賣嗎？」

 

　　「略有耳聞，近年似乎很常見。」

 

　　「那即使我用了這種方法也不奇怪吧。」

 

　　「宅邸的僕人們呢？」

 

　　「他們本來就是這裡的居民。老管家弗克納、廚師羅瑞，打從生前就為翡翠邸盡心盡力。」兩人來到一扇單扉門前；夏彌爾伸手向門把，卻停下動作，轉身挑眉：「只是猜測；萊曼特，你接下來是不是打算探問我在世時的出身？」

 

　　「是。」

 

　　萊曼特老實承認。數日前兩人確立了合作關係，萊曼特承認自己的吸血鬼身分、夏彌爾也「展現誠意」透露自己並非生者的事實；但圍繞著夏彌爾的迷霧仍絲毫沒有散去的跡象。即使知道他能使役幽靈、甚至自己也是其中一員，他的過去仍撲朔迷離。夏彌爾對吸血鬼的知悉顯然高過常人；雖然他否認寄出那封無屬信，老工匠佛卡夏目擊「北方血統男人」的證詞仍令人難以忽視。也許每絲關聯性都微乎其微，全部串接在一起仍難以輕易斷言一切純屬巧合。

 

　　但顯然這些碎落的拼圖要湊出全貌，還得等上一段時間。

 

　　「若我略過不答，你會介意嗎？」

 

　　夏彌爾淡淡地說：「我知道你在想什麼──很難不去懷疑我和那封送到你手中的無署信有關，畢竟北方人在洛赫地區十分罕見；但那和現在的案件、或者你追尋的目標並無具體關聯，至少我的判斷是如此。因此，即使我將自己的過去向你娓娓道來，也不過是浪費時間說個沉悶又冗長、絲毫不振奮人心的故事罷了。」

 

　　萊曼特望向夏彌爾那對綠眸。吸血鬼擅長用視線施壓，也熟知如何抽絲剝繭人類眼神中隱含的信息；但認識至今，萊曼特從來沒能完整解讀夏彌爾的思緒。

 

　　「我同意先處理失蹤案，」他告訴夏彌爾：「畢竟我今天是為此而來。不過在完成預定的事項後，希望你能回答我一個問題。」

 

　　「我會視情況盡力而為。」夏彌爾說，接著打開單扉門。

 

　　

 

　　從格局看來，單扉門後的房間原本應該也是起居室；但與上回萊曼特造訪的那間不同，這裡十分空曠，且髒污破舊的地毯上有拖動家具的痕跡，應是將原本的家飾全數搬空的結果。現在房間裡只剩一張圓桌、兩張高背椅子，久未補充柴薪的壁爐，以及將窗玻璃嚴實遮蔽的厚窗簾。

 

　　「我照你的吩咐讓弗克納準備了，他邊盡可能挑選看上去還過得去的家具，邊說『怎麼弄都怪像審問間似的，萊曼特先生真是這樣要求的嗎』。」夏彌爾點燃蠟燭，放到桌上，「老實說現在我也有相同的感想；即使那天我要向倫尼問話，也沒成如此陣仗。」

 

　　「這樣就可以了。」萊曼特走到窗前檢查，「比我自己的房間還合適。」

 

　　「你喜歡待在這種完全捨棄舒適度與美感的地方？」

 

　　「短時間來講這樣正好，空間越單純，越容易專注。」萊曼特說，「如果要長久住下，再多一張床會比較好；文件多的時候，大概會需要書櫃……最終還是會像我現在的住處；但是這裡這樣也未嘗不可，因為真正不可或缺的只有這個。」他扯了扯窗簾布。

 

　　「現在是晚上。」

 

　　「讀取記憶的時長很難控制；如果我有可能直到早上都還沒清醒過來，就得待在完全阻隔陽光的地方。」萊曼特走到桌前拉開椅子坐下。「如果你沒打算待在這，連蠟燭也沒必要。」

 

　　「我在這會干擾到你嗎？」

 

　　「不會。」萊曼特搖搖頭：「但你待在這也只能枯等，不如去睡覺。」

 

　　「那無妨。」夏彌爾笑道，「自從我死後，所謂睡覺就只是一直在黑暗中枯等早晨來臨罷了。」

 

　　萊曼特不再回話，閉目養神。他開始探索體內流淌的血液，找到新攝入的部分──由行商人安格斯入手的、佛卡夏的血。一日前，安格斯在酒吧「巧遇」了採辦後剛回到洛赫的佛卡夏。對方顯然還不知道自宅與工房已遭人清查，正悠悠哉哉地和老闆閒話家常；安格斯藉機混入對話，最後在老闆的建議下攙扶喝得爛醉的老工匠回住處。

 

　　而老工匠的血也就這麼手到擒來。和倫尼或者伊絲梅不同，安格斯的做法更加謹慎：不在可能被目擊的場所下手，且錙銖必較，絕不多攝取超出所需範圍的血液。從頭到尾不知情的老工匠最後在工房躺椅上呼呼大睡，行商人則佯裝將之轉交給住在工房二樓的房客照護；數小時後，揉著惺忪睡眼醒來的佛卡夏才發現自己不在家的期間出了什麼事。

 

　　老工匠雖然緊張地拽起萊曼特問東問西，但當萊曼特反問，他卻又各種含糊其辭，顯然不願透露自己為什麼會被魔法師貴族找上門。萊曼特也不追究，畢竟真正的解答早已到手；只是為求安全起見，他決定先與夏彌爾會合才進行記憶的深入解讀。

 

　　要撈起那些潛藏在人類血液中的零碎片段，必須全神貫注；如果萊曼特親自吸血，也許在吸食的當下就能讀取，然而礙於他的心檻始終無法驗證。那些由化形身分蒐集來的記憶，最初只是一隅光景、幾段聲響，以及各種相互纏繞的情感與思緒，和血液黏膩濃稠的殷紅混雜在一塊，十足不起眼一如礫土。

 

　　面對這一大團混沌，首先必須從吸血的當下著手；這是萊曼特最感到棘手的部分：雖然將牙齒刺入人類肌膚、吸食血液的是化形身分，當下的記憶仍歷歷在目，惹得他作嘔；但他不得不忍耐，才能繼續下一步驟。

 

　　佛卡夏被吸血的當下沒有意識，因此幾乎讀不到恐懼與驚惶。這讓萊曼特下潛時少了道阻礙，卻也使記憶的線頭更加難尋；所幸隨著耐心篩選，他終於還是找到一個適當的片段──佛卡夏和酒吧老闆嘮嗑起某年到來之日期間，有位外地人誤闖貴族庭園的八卦。佛卡夏一談到貴族的庭園，便想起女兒剛嫁入伊凡·沙利文家時的種種，情緒漣漪隨之擺盪，從礫土中結晶出閃閃發光的原石。

 

　　萊曼特捻起那道細小的閃光。就從這裡下手吧，他想。

 

　　輕輕晃動與之相關的記憶片段，在血液中淘取，老工匠佛卡夏對女兒的思念逐漸建構出完整的記憶風景；雖然偶爾會有無關的雜念摻入，只消小心剔除就能避免混淆視聽。最後萊曼特得到的是一段近乎完整的回憶──且發生在不久之前。

 

　　那是一段夜晚的記憶。老工匠穿著大衣、獨自站在一片樹林中；明明眼前有條好走的小徑，他卻站在地面崎嶇難走的林木間，不像在找尋失物、也不像是小解前後。他手中拿著某樣物件，木頭質地、鑲嵌著金屬、表面紋路細膩而複雜。他顯然熟悉這個物件的使用方法，像是抓著救命稻草般握得老緊；同時卻又想要將其往樹林中扔去，而後一走了之。

 

　　他在等待執行某個任務。這項任務令他五味雜陳，其中最明顯的是恐懼與憤怒，還有某種抑塞難辨的苦澀在喉間翻滾。每當那股情緒出現，女婿伊凡·沙利文的身影也隨之若隱若現。

 

　　佛卡夏知道接下來會發生什麼，且他不喜歡那個展開。他腦中不斷浮現那些失蹤案傳聞中下落不明的人，同時想著：應該要阻止接下來的事情──然而每當他開始猶豫，恐懼就會拼命將這股衝動壓抑下來；緊接而來的憤怒、以及那股抑塞難辨的情緒，則又衝撞著恐懼，希望能使其煙消雲散。

 

　　在情緒角力達到頂峰的時刻，老工匠再一次想起他嫁入豪門的女兒薩拉、其夫婿伊凡·沙利文；然後彷彿想要甩去他們的影子，他先是用力搖搖頭，腦中浮現應當出現的一輪滿月，有如追尋光明的憧憬般，他抬頭看了天空。

 

　　天空一片灰霾，只見雪花紛飛。

 

　　這讓老工匠下定決心──他行動了。接下來的記憶模糊且混亂，但萊曼特找到通往另一段記憶的路徑：讓渡晚宴邀請函那天，無論是談起失蹤案，或者要求代替出席的時候，佛卡夏心中都浮現了類似的情緒。

 

　　萊曼特想起老工匠大衣上的雪水。

 

　　雖然無法完全確定，林中的那段記憶有高機率發生在望一日的晚上，同時也是蓮娜失蹤的夜晚。只憑讀取到的情報，很難判別佛卡夏所在的位置是否接近蓮娜遺落花鞋的處所；但他所參與的行動確實聯繫到失蹤案，且伊凡·沙利文也與這場行動脫不了干係。按照夏彌爾先前提供的情報，沙利文與渴望恢復魔法師政權的「奧勒拉秩序會」有關；佛卡夏則是其姻親，並在地位上有所不平等。若沙利文作為秩序會的一員，以薩拉的幸福脅迫佛卡夏執行某些任務，他即使不願意也得答應。

 

　　──但是給我邀請函的那天，佛卡夏卻希望我能好好調查失蹤案的線索；執行任務的當下他也出現類似的情緒，萊曼特心忖。也許就是這股情緒促使佛卡夏違背命令，導致托馬斯那幫人找上門來。萊曼特沒辦法理解那股情緒、無法找出確切對應的名稱，但它是如此強烈，牽動了所有的記憶碎片……

 

　　滴淌的紅色忽然纏住萊曼特的手腳。周遭的記憶碎片變得混濁，同時各種情緒彼此滲透、融合，主宰了佛卡夏行動的抑塞情感將這一切都併吞、吸收成壯大的陰霾，直往窺伺者的腦門籠罩下來。不能再沉浸其中──萊曼特感到自己的意識開始擺盪，被他人強烈、鮮明的情緒刺激，然後從表面逐漸溶蝕。

 

　　萊曼特將這些情緒盡可能排除出去。他把所有喜怒哀樂的團塊統統驅離腦海，將被不屬於自己的色彩所侵蝕的表面一層層刮除，使內心空蕩、不受重力所拖沓。

 

　　黑髮偵探從殷紅的記憶流域上浮，冒出水面。

 

　　他聞到周遭飄散著灰塵的氣味，空氣冰涼；氣流在不大不小的區域走得緩慢，路徑勾勒出一個單純的方形空間；自己腳下是破舊的地毯，雙手肘在木製的桌上；他讓感覺遊走到指尖，再緩緩動了動整隻手，從衣袋中掏摸出金屬製的家徽。

 

　　褪下手套，他輕輕撫過家徽磨損的表面。那個觸感十分熟悉，熟悉到讓他認為早在五個月以前、更加久遠的從前，自己便已習慣如此動作：在心中反覆默念某段音節；先張手，再握拳，將家徽包覆在掌心，緊緊握著，讓細緻的凹凸深深掐進皮膚，直到彷彿與血肉合為一體，直到他終於感覺自己真正回到此時此刻此地。

 

　　萊曼特睜眼。

 

　　

 

　　夏彌爾·盧埃邁禾·格陵佛羅蘭特還是維持著相同的表情與坐姿；但桌上那根蠟燭卻已燒得極短、短得滅去了火光，室內因此沒入黑暗。萊曼特突然意識到夏彌爾此時應該沒辦法看見自己。

 

　　「夏彌爾，」他開口，「在告知情報以前，我想先談談稍早沒問的問題。」

 

　　「請說。」夏彌爾的聲音沉穩，絲毫沒有歷經漫長等待的倦怠。

 

　　「面對我的提問，你說你會盡力而為；這是指如果你不想回答，就會拒絕對吧？」

 

　　「差不多。」

 

　　「那天在我的住處，我有告訴你我的情況吧？我沒有記憶，只記得五個月內的事情，更早之前一概想不起來。我答應全力以赴於你的委託，且不隱瞞任何相關情報；作為交換，你答應在找回記憶上協助我──那麼，如果現在我想問的問題，關係到我們的合作呢？」

 

　　「目前我的委託就是調查洛赫的連續失蹤案。」

 

　　「對，我盡可能幫你蒐集情報，你則答應協助我找回記憶。我失去的記憶包含對自我的認知：我知道自己是吸血鬼，知道致命的弱點和如何迴避危險；但有些事情我無法解釋清楚，例如為何對吸人血感到厭惡？」萊曼特說，「而你似乎在碰上我前就對吸血鬼有些理解。」

 

　　「也許不比你知道的多，很多都是道聽塗說。」

 

　　「但那畢竟也是要經過打聽才能入手的情報。」

 

　　「所以你打算問的問題是？」

 

　　萊曼特思忖片刻，說：「你曾遭遇過其他吸血鬼嗎？」

 

　　「原來如此。」夏彌爾笑了起來。「這我倒是能回答──」

 

　　「我想聽的是詳細過程。」

 

　　「可以。」

 

　　白髮貴族發話時，始終泰然自若地望著前方。他的目光沒有聚焦，恐怕視野範圍內只是一片朦朧的黑暗；而黑髮偵探則清楚將這一切看在眼底。

 

　　但即使在這黑暗的主場，萊曼特依然無法洞悉夏彌爾的想法；他之所以輕易答應述說遭遇吸血鬼的經驗，是因為那不足以暴露過去，或者認為將秘密告訴合作對象無傷大雅？

 

　　唯一可以確信的是，明明沒有根據，萊曼特卻願意相信對方不會輕易違背承諾──他想起夏彌爾口中所謂的誠意。與契米交談時，男孩將夏彌爾評價為「人很好」，應當是將收留的行為聯繫到善心與溫柔的本質；但在萊曼特看來，夏彌爾始終與人保持著某種過分潔淨的間隔，且是刻意為之。在那道距離下，夏彌爾究竟是怎樣的一個人，根本無從判斷；但如果他拋出某些「什麼」，還是能夠越過間隔傳遞過來。

 

　　萊曼特確實感受到了，並且開始產生信賴。

 

　　如果信賴算一種情緒，那麼這也許是個好的開始：強烈的情感能左右記憶，他說不定會因此回想起些許過往。剛才從佛卡夏的記憶中復歸時，不就有跡可循嗎？

 

　　萊曼特收起家徽，戴好手套，從椅子上起身。

 

　　「那麼下次來訪的時候再告訴我吧，你遭遇吸血鬼的經驗。」他順手拿起桌上的燭台，「距離天亮所剩時間不多，還是先處理失蹤案的事要緊。我們換個地方談嗎？」