無邊的高空透過鳥禽的視野變得更加寬展，將高大的北方森林拉平成一片深色的絨毯，萊曼特很快便能認出目的地的位置，林中的翡翠湖確如其名，有如一塊安放在黑絲絨上的綠色寶石。

 

　　黑鳥們朝翡翠湖畔俯衝而下，複數的形體在空中聚攏疊合、重塑血肉，降落在翡翠邸的花園時，已回復成黑髮青年的樣貌。他整了整披肩大衣，才從鐵藝拱門後方走出。

 

　　萊曼特正準備往宅邸走時，大門突然敞開。他看見被燈光拉長的人影落在前方，原本似乎要走出門卻停在半途，接著好一段時間都沒有動靜。萊曼特抬起頭，發現一個高大魁梧的身影正盯著他看，他也順勢打量回去。

 

　　那人一頭深棕色的長髮向後梳攏，曬成麥草色的肌膚在背光下顯得更加黝黑；身著便於行動的大衣，軟皮騎士靴在關節處堆成寬大的褶皺；他的懷裡揣著一摞紙卷，將來訪的目的表露無遺。

 

　　是賽羅，他愣在門邊，眼睛和落腮鬍間的嘴一起微微張大。

 

　　門是在落地之後才被打開，一樓的窗簾也都緊拉著，萊曼特心想，更何況翡翠邸後方還有高大茂密的冷杉遮掩。照這麼推論的結果，化形的過程理應不會被看見。但如此一來，便難以解釋這段愈拉愈長的沉默。

 

　　賽羅的手僵在半空，毫不協調地左右晃動，像極了佛卡夏店門口那塊隨風搖擺的招牌；尚未成形的話語，在出口的前一刻便夭折在空氣中，只殘留下破碎的氣音，透過撿拾，萊曼特才能勉強拼湊出寒暄的形貌。於是他開口問道：

 

　　「請問有什麼事嗎？」

 

　　賽羅聞言，便如釋重負地朝著萊曼特大步走來。「哎，抱歉，天啊我真不知道怎麼搭話才算禮貌！」他搔搔腦袋，清清嗓子後說：「沒想到你會在這裡，之前沒能對你表達謝意，但我還是想說，能在這兒見到你真是太好了！」他的嗓門很大，語調更是熱切，眼底閃著誠摯的光芒。

 

　　謝意？

 

　　雖然加上倫尼，萊曼特有兩次在翡翠邸看過這個男人，但都只是單方面的看見對方，甚至連一面之緣都稱不上。

 

　　「呃……該死，不對，不是該死。」見萊曼特不答，對方尷尬地咳兩聲：「該不會我認錯人了？」

 

　　「我沒有和你會面過的印象。」萊曼特如實回答。

 

　　「噢。」賽羅搔搔下巴，「這就怪了，我對認人的能力多少還是有些自豪的……啊！畢竟那時情況混亂，又下著雨，但我可清楚記得你哩，尤其是包括頭髮全身漆黑這點。總之要謝謝你，你是我的大恩人。」他一本正經地鞠了個深深的躬，繼續說：「我叫賽羅，是個考古學者，目前隸屬於梅鐸家的研究院。那時正在護送一些挺重要的東西，要不是有你鼎力相助，恐怕——」

 

　　「那是什麼時候的事？」

 

　　在出口的同時，萊曼特才意識到自己的音量似乎有些失控。對於賽羅所說的自己並沒有印象，也就是說撇除認錯人的可能性，若他所言為真，那麼他遇到的可能正是失憶前的自己。萊曼特逼上前，傾身進一步追問：「『我』做了什麼？」

 

　　似乎是訝異於「恩人」突如其來的動作，賽羅往後退了一步。

 

　　「不會吧，是我認錯人了，還是你真的不記得了？」他侷促地再退一步好維持重心，「如果是我認錯人，我道歉就是了啦！」

 

　　「請您回答我的問題。」萊曼特堅持。

 

　　「就算你這麼說……」賽羅露出微妙的表情。過了一會兒，他才往前踏出一步，同時站直身子開始說道：

 

　　「我記得那是在穫秋月，也就是差不多五個月前吧，我護送資料剛從東南方入境沒多久，正在回洛赫的途中發生的事……」

 

　　賽羅表示，因為下雨的緣故，篷車行進的速度比平時要慢上許多，為了防範圖謀不軌者的侵犯，全車的人都精神緊繃，卻仍是在山路上的一處髮夾彎遭到偷襲。他和同伴們在不得已之下跳出篷車逃跑，沒想到隨隊魔法師隨即被另一名同伴刺殺。

 

　　「我這才知道完蛋了，中了暗算。不知道是誰收買誰，也許他們本來就是同一掛的？打從一開始，就是看準我們辦的事情不想張揚，打算靠綁架向梅鐸家索取一大筆贖金。」賽羅比手畫腳地說，「就在我被威脅看是要頭身分家，還是要乖乖進去他們車裡時，你就出現了。」

 

　　賽羅停頓了一會兒，彷彿在詢問萊曼特的想法，又彷彿是在吊聽眾胃口。萊曼特暗忖，雖然他一開始是出於無奈，現在倒像講出了興致。

 

　　考古學家接著說：「事到如今我還是覺得那個畫面很令人匪夷所思……我不確定你是用了什麼方法，這一切都發生得太突然了——總之，我先是感覺到一股衝擊力把我往後甩，頓時天旋地轉，我跌坐在地上。等回過神，已經是他們的整座篷車往斷崖下傾斜；我還沒來得及反應，他們就都掉下去了。

 

　　「我左顧右盼，想不透你是從哪冒出來的，大概是因為天色太黑了又下雨吧？你就像從黑暗聚集成人形的一樣，加上蒼白的臉和全黑的裝束，看起來雖邪門倒令人振奮，因為簡直就是黑夜使者與飛天帽的故事嘛！你知道黑夜使者嗎？就是我們南方小孩小時候最喜歡的那則童話……哎呀，離題了。所以你如果要問具體上你做了什麼，答案是我也不知道！從頭到尾你甚至沒吭一聲。但你確實救了我，還幫我牽回驚慌失措的馬……噢，這也讓我匪夷所思，你怎麼有辦法追上牠？」

 

　　看見萊曼特絲毫沒有恍然大悟的跡象，賽羅苦笑一聲，「看來真的是我認錯了，實在抱歉啊。」

 

　　萊曼特陷入沉思，直覺告訴他，即便此刻聽起來只是個遙遠陌生的故事，但賽羅口中的人確實是自己。五個月前正是他獨自在東境的旅店醒來，面對一大片記憶的空白之時，按照時間和地點推論，極有可能這件事就發生在他失憶前不久。如果能循著這條線索追查，說不定能找到自己喪失記憶的理由。他無從得知以前的自己是遵循什麼理念在處世，若將這件事視為路見不平的行為，那麼是否表示，比起現在冷淡無感的自己，五個月前的萊曼特還更接近「常人」一些？

 

　　這麼想著的同時，眉頭也緊蹙起來。

 

　　「嘿，」賽羅大動作地在他眼前揮著手，「不好意思啦，不過我得先回去了，耽誤你的時間真是抱歉……你和夏彌爾先生有約吧？」

 

　　「是。」萊曼特說。想了想又補了一句：「我很抱歉。」

 

　　賽羅笑著擺擺手，轉身往拱門外的馬車走去。嘶鳴聲響起、蹄聲遠行過後許久，萊曼特還佇立在原地。直到翡翠邸的大門再度敞開，夏彌爾抱著胸出現在門口，他才回過神來。

 

　　

 

　　✲

 

　　

 

　　「確實，」夏彌爾換了個坐姿，將雙手疊至腿上，「如果賽羅口中的真是你，就不難解釋實際狀況是怎麼回事。另外，如果待在窗台是你的喜好我無意干涉，但還是得盡到告知的義務：這是準備給你的。」

 

　　萊曼特從窗台上跳下來，坐進夏彌爾手比的那張椅子，雖然他坐哪裡都沒差。

 

　　「化形成鳥很容易製造消失或突然出現的錯覺；只要利用跳躍製造足夠的反作用力，吸血鬼也可以獨自將篷車推下山谷。考量到時機和地點，這件事和我有關的可能性很高。」

 

　　「想去看一看嗎？」

 

　　萊曼特搖搖頭，「不……雖然回到現場刺激記憶也是一個選擇，但洛赫這裡有知道我過去的人存在，誘因還是比較大。不過，我今天來這裡不是要談論我的事情。是你，夏彌爾。」

 

　　「我當然記得。『遭遇吸血鬼的詳細情況』，對吧？我必須先提醒你，這個故事就算是吸血鬼聽了也不會開心。」夏彌爾神情平靜，他吸了口氣，在接下來的話裡帶有嘆氣般的吐息聲：「那麼，這就開始？」

 

　　萊曼特應了一聲。在現在這個位子，他能很清楚地就著壁爐的火光，近距離觀察對方；夏彌爾的表情依然沒什麼變化，他面向著柴火，但目光似乎飄向很遠很遠的地方，好像他能穿透火焰、深入記憶，看得更加深沉，看到更本質的東西。

 

　　接著，萊曼特看到夏彌爾往後靠進扶手椅中，然後閉上了眼。他開口，聲音壓得很低：

 

　　「我小時候住的地方人口很少，每戶人家都離得很遠很遠，縱使你只是一介樵夫，都能坐擁一片白樺森林。當然，在產權上森林不是你的，你名下頂多只會有你的子女、你的妻子和一兩把斧頭。但因為人口實在太分散、交通又相當不便，因此只要不是太驚天動地的事，實質上在你的森林，就是個天高皇帝遠的無法地帶。所以就算發生了什麼事，在被偶然路過的吟遊詩人寫成歌謠之前，都有辦法被大雪深深掩埋……

 

　　「事發那天下午，我和母親吵了一架，賭氣從家裡跑出去，留她獨自在灶邊燉湯；我的父親則在不遠處的林子裡砍柴。我在森林裡溜達了好一陣子，後來心裡過意不去，便回去幫忙父親劈柴。那時還是秋天，但天黑的早，天空很快就成一片昏黑，我們把工具收好、木柴堆高，準備回家用餐。這時，父親要我別輕舉妄動，他說他看見一個人影往家裡去了，他要去瞧瞧；我得躲在樹後面，等他出聲再行動。現在我已經不記得實際上的信號是什麼了，只知道它們分別代表了兩個意思：『好兒子，回來吃晚餐喲』和『好兒子，拿把斧頭過來吧』。父親帶著一把斧頭走了，而我就拿著另一把躲在家門旁的樹林裡，我對自己的腳程有信心。」夏彌爾淡淡地說，「也有自信當聽到『好兒子，拿把斧頭過來吧』的時候，能及時衝過去一擊劈死那個賊。萊曼特，你要喝茶嗎？」

 

　　夏彌爾沒等他回答，只作了一個手勢，茶壺和茶杯便憑空飛起，斟了兩杯茶分送至兩人手中。萊曼特禮貌性地嚐了一口，要比平時的味道苦澀許多。

 

　　「我請弗克納去休息了，只好自己來。」夏彌爾也啜了口茶，然後皺著眉放下茶杯。他繼續說：「事實上，兩種信號我都沒有聽到。不一會兒，木屋裡便傳出母親的哭泣聲和父親的嘶吼聲，或者該這麼說：兩者聽起來都像是嚎叫。那是一種前所未聞的、在所有人性都發散到極致以後所沉澱下來的獸鳴。我還在猶豫，又驚又怕，雙腿發顫。然而，當我試圖挪動腳步、並且踩斷一截樹枝、進而發出巨大的破裂聲後，我就豁出去了。

 

　　「我舉起斧頭往家門狂奔，為了壯膽用盡力氣吼出聲；還弄不清屋裡的情況、襲擊家人的又是什麼東西，只是想著就算他們不能得救，我也要和裡頭的傢伙同歸於盡——我衝進屋裡。」夏彌爾頓了一下，將杯中剩餘的茶湯灑進壁爐中，令柴火發出滋滋的強烈抗議。「肉湯滾了，在鍋裡跳動，然後撲了出來，往柴火上蒸發成熱烈的白煙，香氣和其它的氣味比起來太過淡薄，滿屋子裡只有又生又腥的味道。父親倒在地上一動也不動，血流了滿地，彷彿一片紅色海洋；母親在掙扎著，從天花板和牆上的血跡，幾乎能捕捉到當時血液噴湧而出的速度，也令她的意識搖搖欲墜，但她的口仍是一張一闔，想告訴我什麼。怵目驚心的撕裂傷橫過她的頸部，向外收斂在一個漆黑的背影之中，我才意識到發生了什麼。我衝過去砍那個東西的背，想把牠從母親的脖子上拉開，就在這時，牠轉了過來。

 

　　「牠的面部潰爛灼傷，佈滿死肉和結痂，獠牙和半張臉上都沾滿鮮血；但從那堆爛肉裡透出來的眼睛，卻和我沒什麼不同。牠顫抖著，嘴裡喃喃重覆幾個音節，拼湊起來像是『對不起』；牠放開了母親，卻忍不住舔食手爪上沾染的鮮血。我害怕又困惑，不知道該把眼前的怪物視為什麼東西？牠的作為是如此泯滅人性，眼中的痛苦卻又和我如此相仿。牠是人？還是野獸？我愣住了，甚至任由斧頭掉落在地上。牠的眼裡噙滿淚水，用力把我甩開以後，便從窗戶跳出去了。我急忙跑到窗邊，已經看不見牠的身影；回頭走向母親和父親，他們再也沒有了呼吸。」夏彌爾垂下眼簾，不知道正看往何處。「這就是你想知道的，『遭遇吸血鬼的經歷』。」

 

　　沉默蔓延。

 

　　萊曼特思索著該如何回應，有一瞬間他張口欲言，「我很遺憾」，但很快便發現所有常見的措辭都顯得蒼白而空虛，於是又吞了回來。他不曉得自己有沒有家人，以及他們是否仍健在，對於吸血鬼的家庭更一無所知；他也不清楚即使在現在聽來，明白夏彌爾口中的是「值得同情的悲慘情況」，但這樣的想法究竟是出自內心，還是人類社會的教化？如果只是教化，那說明了什麼？說明自己想成為人類嗎？

 

　　夏彌爾轉頭過來。「我曾一直說服自己相信那是頭毫無人性的野獸，去同理牠只是自我移情的愚蠢行為；如此一來就能擁抱更純粹的恨意，但我辦不到。」

 

　　萊曼特注意到他雖冷靜，卻和平時的那份從容自適有所不同。

 

　　他接著說：「就在上次，你的意外事件發生以後，我更能肯定，那雙眼睛深處肯定還有人性存在，他無助的程度甚至不亞於當時的我。」

 

　　「但是他還是那麼做了。」萊曼特說，「渴血到最後，還會有人性存在嗎？」

 

　　「在饑荒的非常時期，人類相食的情況也略有所聞，但我認為所謂的人性，就是去避免最糟的情況發生。」夏彌爾思考了一下，說：「我畢竟不是吸血鬼，沒辦法體會渴血的感覺，但我能夠粗劣地想像，抑制那樣的衝動該有多麼困難。」

 

　　「嗯。」萊曼特同意。但他同時也不解：「你很冷靜，好像在說的是別人的故事。」

 

　　儘管萊曼特本身對情感的認知十足匱乏，藉由吸血得到的他人思想，仍足以辨識情緒存在的有無。夏彌爾談話的內容既然是親身經歷，那麼無論是隱忍的憂傷或外放的悲慟，情感表現理應更加顯著。

 

　　夏彌爾聞言微微一笑，彷彿繃緊的神經得到舒緩，又恢復原本的泰然自若。

 

　　「那是好久以前的往事，久到所有後代子孫都足以遺忘那段傷痛。」

 

　　這時萊曼特才注意到，決定性的差異是什麼。

 

　　「實際上你在動搖。」他說。

 

　　「什麼意思？」

 

　　「你多餘的動作很多，所以我猜想你是刻意表現冷靜的。」黑髮偵探指出，「你總是知道該怎麼應對，但今天卻好像是第一次面對這樣的情況。」

 

　　夏彌爾怔了兩秒才反應過來。「是。我也說過當年的情況就是那樣，視線範圍內根本沒有別戶人家，所以沒有機會講這件事，這還是我第一次說出口。」他笑出聲，說：「或許我該慶幸你至少給了我一整個白天，好排練我該說些什麼。」

 

　　「好啦，我想我們該結束這個話題了。」夏彌爾從座位中站起，「明天開始就是到來之日了，這意味著這個夜晚將持續到整整五天以後。歡迎來到洛赫，這一百二十小時就和我家鄉的冬天一樣漫長！」

 

　　萊曼特點頭，感到夏彌爾似乎興致高昂，讓他不明所以。

 

　　「既然沒有白天，那我的作息也不必受限於自然要素。」

 

　　「這句話聽起來有點嚇人，像是沒日沒夜的工作狂終於得以一展長才。」

 

　　「就沒日沒夜這點來說，你也不遑多讓。」萊曼特回嘴。「這表示洛赫會進入一段特殊時期，無論是城內人口組成或居民作息都有別於平日，犯人趁亂行動的可能性很大；但這也意味著，平時被巧妙掩蓋的線索可能會在這一天露出破綻。」

 

　　「沒錯。」

 

　　「如今循線而上、缺一個和奧勒拉秩序會的更高層級正面接觸的機會；而下，還有待釐清失蹤人口的去向。」

 

　　「說到這個，」夏彌爾拍手，旋即從櫃上拿出了一張紙片遞給萊曼特，「或許會是個好機會。」

 

　　那是一張舞會的邀請函。