他故意上下打量對方——這時他才發現，和晚宴當日那身潔白的大衣不同，此刻夏彌爾只穿著一件不合時宜的黑襯衣，北方特徵明顯的面容看上去沒什麼血色，幾乎要和雪白的頭髮一塊融解在冬日的景色當中。

 

　　不冷嗎？萊曼特心想。

　　「你是森林裡頭那棟翡翠邸的家主吧？你又怎麼會一身輕便站在這屋外？」

 

　　「哦，幸會。我的確是格陵佛羅蘭特家的當家，夏彌爾·盧埃邁禾·格陵佛羅蘭特。」夏彌爾點頭，「因為某些緣故，失蹤的孩子蓮娜，她的弟弟目前寄居於敝宅。——方便請教您和蓮娜是什麼關係嗎？調查此事是出於委託？」

 

　　「只是個人興趣。」萊曼特選擇避重就輕的說法。「不只這一起，我調查的是街上的連環失蹤案。」

 

　　「連環失蹤案？不是單一事件？」

 

　　「這只是案件的一隅。」

 

　　夏彌爾托著腮，望向失蹤者原居所的門。萊曼特能從對方前髮的陰影中瞧見那深鎖的眉，以及似乎要將木屋鑿出個洞的眼神；有一瞬間，他以為對方陷入了長考；但夏彌爾隨即抬起頭：

　　「萊曼特，對您說的我很有興趣了解。」他露出微笑，「若您接下來沒有安排，可否邀請您至寒舍一塊用晚膳？小男孩或許也需要專業人士的幫忙。」

 

　　「在答覆之前有一事想請教。」

 

　　「請說？」

 

　　「你是在哪裡碰上蓮娜小姐的弟弟？是在這裡，或者其他地方？」

 

　　「我的回答會影響您赴約的意願嗎？」

 

　　「會，因為我沒辦法放著這個疑點不管，而待在這裡比較好說明。」萊曼特推開門，描述了門閂和窗戶的情況，「在我進入前，整棟木屋成了一間密室。如此一來，最後離開屋子的是誰就很關鍵了，因為只有魔法師、或某種超出人類的存在才可能製造出這間密室。你是最後離開的人嗎？」

 

　　夏彌爾笑了起來，氣息化作白霧在空中消散。「原來如此，確實能理解您為什麼感到困惑。在這裡碰上那個無助的小男孩、且最後離開的確實正是我；但您如果想知道詳細情況，我較希望稍後在餐桌上再好好回答。」他不疾不徐說道，「畢竟天色已暗，就這麼站著也不是辦法。您意下如何？」

 

　　他們不約而同地望向天空：夜幕初降，環繞洛赫地區的山巒漸漸被抹平成遠處的深色剪影，而消蝕了一半光芒的月亮此刻還蟄伏於南方群山的背後。坡道下的城鎮華燈初上，在冬日蒼藍的夜色中燃起橙黃的燈火。

 

　　偵探權衡得失，說不準是否會再次遇險，但與夏彌爾談話的機會確實難能可貴。

　　「那就這麼辦。」

 

 

　　「森林路徑顛簸，深感抱歉。」

 

　　聽到夏彌爾的聲音從左側傳來時，馬車剛被道中的枯枝或一塊岩石震得飄起，掉落的震盪引來一陣暈眩；萊曼特感覺胃在叫囂，宣稱這次的撞擊將成為使他放棄晚餐的最後一根稻草。化形和曝曬日光也不過是今早的事，來不及得到充分修復的身體此刻正充斥著不著邊際的乏力感。

 

　　「看您的氣色似乎不太好。」翡翠邸主人繼續說，「若不介意，到達敝宅後，我讓僕人熱蜂蜜酒給您暖暖身子。」

 

　　「我心領了，格陵佛羅蘭特先生。」即使人類總愛喝蜂蜜酒尋求醫療以外的安慰，這種東西可對他一點用也沒有。萊曼特將目光轉向窗外，「但我想盡快談完正事。」

 

　　「那還請您自行保重。」夏彌爾沒再堅持。「還有，請叫我夏彌爾就好。」

 

　　兩人不再搭話，車外規律的馬蹄聲遂成為貫穿這段路途的主旋律。

 

　　夏彌爾仍氣定神閒地維持原本的坐姿，雙腿交疊、兩手自然地擺放其上；萊曼特看著那雙手，倏然想起宴會當天的情形：翡翠邸家主在宴會廳內四處梭巡寒暄，連貴族麾下的門客也沒錯過。夏彌爾似乎有某種固定的禮數，在和男性賓客第一次見面時總會上前握手，至少在宴會上是如此；但剛才在小屋前，他卻是一直將手背於身後的——當然，以夏彌爾的慣例，自我介紹時無論伸手或僅以口頭招呼都不至反常；只是現在考量他到場後所說的第一句話，儼然有向入侵者宣示自己是蓮娜失蹤案偵辦人的意味在，之後也表現得有如東道主一般；那麼，獨獨漏掉能掂量訪客斤兩、又可以輕易凸顯場地主權的簡單動作，便顯得不太合理了。握手的理由比比皆是，即便將夏彌爾有階級歧視的可能性囊括進來，照辦也利大於弊；避免這麼做的理由會是什麼？只因唾棄擅闖家宅者的品格缺失？

 

　　翡翠邸高聳的尖頂塔樓在樹冠上方緩緩浮現，偵探暫且將謎題碎片收入心中，等待日後得到新的線索以拼上相應的圖塊。

 

　　直到他們在馬車旁雙雙落地，夏彌爾才再度開口：

　　「您是本地人嗎？」

 

　　「不是。」

 

　　「那麼，您一定不知道翡翠邸的傳聞了？」

 

　　「流言蜚語，多少有聽說一些。」

 

　　「他們都怎麼說？」

 

　　「一棟湖邊的大廢屋，不只人煙稀少還鬧鬼，住過一晚就會去投湖自殺，所以連遊民也不敢去。就算現在有繼承人住進去了，還是一樣冷冷清清。」萊曼特暫且忽略假扮成育幼院少年時的所見所聞，如實轉述佛卡夏的評論。

 

　　「所言不假——不過，有一項說錯了。」夏彌爾·盧埃邁禾·格陵佛羅蘭領著客人踏上通往宅邸的階梯。

 

　　「翡翠邸的鬼魂多半沒什麼敵意。」

 

　　大門應聲打開。

 

 

　　萊曼特婉拒了管家的幫忙，自行脫下外套，將之掛上進門旁的置衣架。他看見置衣架上頭早已掛著一件熟悉的衣物：一件飾以銀線和湖綠色飾帶的白貂毛大衣。他伸手觸碰，並確實摸到厚實柔軟的布料；回過頭，夏彌爾笑著朝他點點頭，像是回應。

 

　　這一瞬間，記憶的片段又開始在腦海中閃爍不定——小屋前被背於身後的手、夏彌爾不合時宜的衣著、避而不答的問題、散亂的樹影與雪地裡的腳印……被寄存於心中的一塊塊謎題碎片，彼此離散又聚攏，渴望拼湊出一幅未知的雛型。

 

　　夏彌爾笑起來時消散於寒冷冬日中的吐息——

 

　　在那之前，是否錯過了什麼重要的線索？

 

 

✲

 

 

　　翡翠邸的飯廳很新。可可自然知道這點，因為這是老房子的居民們開始有了用餐習慣之後，夏彌爾才翻新的，且近年因為社交用途又重新裝修了一次。可可其實不太介意，對她來說，重點是飯廳的用途，除此之外，無論是裝潢的風格還是細緻程度都不需費心；就像她對食物一貫的堅持，重要的是味道，而不是烹飪技法——更進一步地說，重要的是它是食物，味道為其次，如何烹食就更無關緊要了。

 

　　不過可可被交付了一項任務，「好好帶契米認識一下新環境」前幾天夏彌爾是這麼交代的，所以她還是盡可能詳盡地向這位新朋友提供畫面：我們的飯廳有三個夏彌爾張開手並排那麼寬，因為是長方形的，所以深度比三個夏彌爾還要更長——長很多很多；右邊有壁爐、中間擺著長餐桌，上面放置三座銀燭台……。

 

　　在她描述到餐桌另一頭那扇大大的落地窗時，遠遠瞧見夏彌爾的私人馬車正駛過湖上的拱橋，往宅邸來；這讓她顧不得導覽工作，以迅雷不及掩耳的速度溜到餐椅上坐好，預先拿起湯勺和沙拉叉，並對推著餐車的僕人投以殷殷企盼的目光。

 

　　「夏彌爾回來了！契米，我們要開動了！」可可朗聲宣布。

 

　　果不其然，沒出多久，夏彌爾和管家弗克納便領著客人進入飯廳。這位客人的短髮是洛赫地區罕見的純黑，彷彿壟罩著一層夜色；打著黑色領結的襯衣外頭是一件灰色的呢子背心；臉部是唯一露出的肌膚，相形之下更顯蒼白。可可覺得他肯定是世界上最適合黑色的人，因為那模樣就像故事書裡描繪的黑夜使者。那人一進門便和女孩對上視線，細長的眼睛微瞇了一下，什麼話也沒說。

 

　　「那孩子是我的養女可可；小男孩是契米，蓮娜的弟弟。」夏彌爾向訪客介紹。

 

　　「養女？」

 

　　「友人託付的遺孤。」接著他轉向女孩，介紹道：「萊曼特是個偵探，我邀請他來和我們一起吃晚餐——可可？」

 

　　「可可……」契米拉了拉女孩的衣服，小聲叫喚。

 

　　「唔？」集眾人目光於一身的女孩將口中的萵苣葉吞下肚，放下餐叉，眨起無辜的大眼。

 

　　夏彌爾笑著走了過來，「我今早聽說，契米已經把餐具的種類全部記好了，對吧？真是值得肯定。」

 

　　「可不是哪，契米學習真的相當努力啊。」弗克納說，契米慌忙搖頭。

 

　　「可可當然也背好了！肉叉、魚叉、沙拉叉子、呃、呃，茶勺、湯勺、咦，等一下……」

 

　　「嗯，差強人意。」夏彌爾打斷可可，同時一個優雅的彎身，餐盤便從女孩面前消失。「先別提餐具種類，妳還欠缺更為基礎的餐桌禮儀，例如先前說過的：在賓客全數就位前不宜搶先開動。我想想……在學成以前，我們就先讓羅瑞休息個幾天吧！這樣會不會比較有助於記憶？妳覺得呢？」

 

　　這下女孩才意識到問題的嚴重性，不吃羅瑞做的飯？她可受不了！她大聲抗議，讓夏彌爾皺起了眉。

 

　　「好了安靜，」夏彌爾將餐盤放回桌上，輕拍可可的頭，「讓我看看翡翠邸的小淑女是如何用餐的。」他轉向萊曼特，笑道：「人生在世總不能盡如人意，即使是在這座宅邸，我也不能算是掌控全局。」

 

　　萊曼特面無表情地聳聳肩。

 

 　

　　可可覺得很奇怪。這位自稱偵探的客人似乎不太餓，他有一口沒一口地咬著麵包，好像在嚼蠟一樣；注意到不知饜足的女孩一直盯著他盤裡的肉捲時，還趁著夏彌爾不察，偷渡了一塊到她盤裡。可可也發現，當她把食物叉起送入口中時，萊曼特一直目不轉睛地盯著她瞧。

 

　　主菜還未上桌，誰也沒說話。他們好像在比賽，誰先開口就輸了。可可心想。

 

　　後來先打破沉默的是夏彌爾，但談話對象卻不是萊曼特。只聽他朝著落地窗的方向說：「皮特，請從門進來。」之後萊曼特的目光便從女孩的吃相轉往主位後頭那片寬大的落地窗。

 

　　被喚作皮特的幽靈有著厚厚的腫眼泡，笑起來幾乎要看不見眼珠。他和主菜的推車一起進門，可以說是興高采烈地奔入飯廳——雖然他沒有實際的腳，跑起步來也不帶聲音。皮特不等招呼便直直越過餐桌往夏彌爾去，一個物體隨著他的移動也竄上半空，然後飄浮至長餐桌的另一頭。

 

　　「哈，老爺——看我找到什麼！」

 

　　那是一只女鞋。

 

　　夏彌爾遲疑了一下，看了契米一眼，才接過鞋子。

​

　　「做的好，皮特。在哪裡找到的？」

 

　　「入口的雪地裡，被雪埋得該死的深還結冰，讓我挖個半死。 」

 

　　「入口？」萊曼特問。

 

　　「森林入口。我讓他們針對整個城鎮和森林進行地毯式搜索。」

 

　　「反正我也熟，就負責翻那一帶的雪地咯！」皮特比劃著，「明確來講是在東邊森林入口，主要道路的路邊找到的。」

 

　　「用的料子廉價，卻沒有粗製濫造，女工也挺精細……」萊曼特湊過去看，「細緻的刺繡和粗糙的料子，不易行走的高跟——貧苦人家的晚宴鞋。有可能是那女孩的。」

 

　　「何以見得？」夏彌爾將鞋子轉交給偵探。

 

　　「東邊森林入口通往貴族宅邸散居的山坡地，普通平民是不會到那兒的；在這種天氣，更不可能穿著晚宴鞋在雪地裡走。根據我的調查，那女孩在失蹤那天乘上了貴族的馬車，說是要前往宴會，然後就再也沒出現過。」偵探說，「當然，還有其他部分需要確認。」

 

　　「是的……」夏彌爾低吟一聲，站起身來說道：「瞧我都忘了，主菜已經快成冷盤啦。我們可以隨時開動。」

 

　　可可很高興夏彌爾終於注意到她盯著餐車狂吞口水，畢竟她從看到主菜滑入飯廳那一刻起就一直試圖捕捉他的目光；她垂涎三尺地切下一大塊烤羊腿肉塞入口中。

 

　　這時夏彌爾湊過來和契米說了幾句話，可可睜大眼睛看著契米小聲啜泣了起來，夏彌爾則再度保證會幫他找到姊姊。

 

　　「積雪的狀況能詳細說一下嗎？」萊曼特說。

 

　　「積雪的狀況？」皮特搔搔頭，「最上面是鬆的雪花，估計是今天下的吧？裡頭是被重量壓扁的積雪，難挖得要命；鞋子那層結冰了都，哎！整隻鞋簡直他媽的鑲在冰塊裡頭。」

 

　　「……近期可有出現極端天氣？」

 

　　「看來要麼您那天不在洛赫，要麼沒出門了？」夏彌爾重新坐回椅子上，「望三日，我帶契米來翡翠邸的隔日，那天早上洛赫地區久違的天空晴朗、陽光普照；然而到了午後，大雪和凍雨雙雙造訪。」

 

　　「下了凍雨？」

 

　　「沒錯。或許是因為湖區多霧加上天氣回暖不穩定，每年的冰冬月，到來日前特別容易下凍雨。那天下午就降了好一陣子。」

 

　　「原來如此。如果只是一般道路使用造成的融化，不會像他說的那樣出現大面積的冰。」萊曼特指著鞋：「必定是有大量積水，溫度降下去時再凍結成冰；或是凍雨——」

 

　　「的確。如果這雙鞋是蓮娜失蹤當天、也就是望一日那晚落下的，經過降雪和望三日的日曬融化、凍雨堆積，二度結凍時可能就會像現在這樣。」夏彌爾思忖，「小型聚會不得而知，但我可以肯定那晚除了翡翠邸外，並沒有貴族舉辦大型宴會……萊曼特，您方才說她『乘上了貴族的馬車』，是如何斷定的？對方報了家族名號嗎？」

 

　　「來自威登伯格家園丁的證詞，女僕梅莉安在事發前曾向他炫耀，認識的貴族要帶她共赴晚宴；在事發那天傍晚，園丁目擊梅莉安先是與一名男子狀似親密，接著帶著她的朋友，一個名叫『蓮什麼的』的採藥少女，一起上了男子的車。」

 

　　「威登伯格家是銷售舶來品的商戶，是少數住在鎮上的貴族。如果傍晚才從鎮上的本邸出發，恐怕無法及時趕上晚宴。若是這樣，或許有機會從沒有赴宴的貴族名單中查出點名堂。」夏彌爾說，「我盡快將貴族赴宴的情況整理出來，或許明日上午？就能夠完成。」

 

　　「全洛赫的貴族你都邀了？」

 

　　「是啊。不管在哪一方面，初學者都很容易使力過度。不瞞您說，我連邀請函都是親自寫的呢，也因此很清楚邀請了誰。」

 

　　「蓮娜小姐家的門閂也是你親自鎖上的？」萊曼特問。

 

　　「畢竟是住家，總不好讓閒雜人等自由進出。雖想使用外頭的掛鎖，無奈沒有鑰匙，因此門是我讓僕人進屋鎖上的。」

 

　　「雖然乍聽之下合理，但那屋子的鎖不是內外相通的。如果你鎖上裡頭的門栓，即使蓮娜小姐回家了也沒門可進。」偵探向前傾身，一字一句地說道：「你怎麼知道失蹤者不會自己回來？」

 

　　「我當然無法如此肯定，因此我做了相應的措施。」夏彌爾回答，面色不改。

 

　　「什麼措施？」

 

　　「皮特，介意彙報你這一星期的行程嗎？」夏彌爾轉向皮特。

 

　　「嘿！每晚留守在小屋裡，白天的話呢就出門挖雪，」腫眼泡幽靈比劃著，「然後每三個鐘頭回小屋看看女孩回來了沒，大概就是這樣，輕輕鬆鬆——」

 

　　「你能使役鬼魂？」

 

　　「這麼說好了，我能與他們溝通和合作。」

 

　　「夏彌爾可是我遇過最好的主子嘍！」「——真謝謝你，皮特。」

 

　　「真是方便的能力，不管是用來辦案、還是犯案。」萊曼特叉起一塊羊腿肉。

 

　　「我會將這句話視為褒美。且讓我提醒您，若您是在提出合作的邀約，何不適當的放下些敵意呢？」

 

　　「你在鎮上有多少眼線？」

 

　　「確切的數量無法如實奉告，但我能告訴您，不少於十個。」

 

　　「他們都是鬼魂？」

 

　　「抱歉，關於這個問題恕無可奉告。」夏彌爾搖搖頭。「雖然因為一些因素無法對您提出門客邀請，但若對案件有任何想法，或需要協助的地方，歡迎隨時前來本邸。」

 

　　「不招募門客是為了隱瞞什麼祕密嗎？」

 

　　「怎麼會。老宅邸總有些令人匪夷所思的危險機關，連我都不是很了解。」夏彌爾笑道，「要是有門客在蜿蜒的走廊裡迷路、或是被困在憑空出現的邊間，我恐怕難辭其咎。」

 

　　「下次有新進展的時候，我會再來。」萊曼特將整隻冷掉的羊腿排放入可可盤中，即使覆著因冷卻而凝成深色薄膜的蜂蜜，也一點都不減女孩的食慾。

 

　　「很高興您還願意蒞臨，偵探先生——若您能減少將敝宅的淑女當成寵物餵食的行為，我這個做監護人的會更欣慰。」夏彌爾重重嘆了口氣，「您說沒有委託人，會調查此案只是出自您個人興趣。那麼，您之所以感興趣，是因為和您自身相關嗎？」

 

　　萊曼特面無表情地抬起頭，拿出一張對折的信紙，說道：

　　「就我所知，確實有人這麼認為。」

 

　　夏彌爾打開信，端詳了一會，「『邀請您出演這與您切身相關的案件』……這是？」

 

　　「上個月中和翡翠邸的宴會邀請函一起送來的，只不過邀請函的收信人是我的房東佛卡夏，這封信卻是給我的。佛卡夏說整天就只看到一個男人靠近過信箱；」萊曼特停頓一下，「那男人有著近似北方人的輪廓和雪白色的頭髮。」

 

　　白髮的貴族抬起眼迎上萊曼特的目光。

 

　　某種情緒從夏彌爾淺綠色的眼眸中一閃而逝，像冬日結冰的湖面，氤氳的霧氣偶然飄開，顯露出底下謎團的面貌——還不是真相，還遠遠不是真相，萊曼特心想。然而當他試圖深入，濃霧又將一切給重重掩蓋，包括來時路、前進的路線、以及他天生敏銳的感官。似乎聞到乾燥塵埃和陳舊紙捲的氣味，這幾乎要使他深信，濃霧深處冰封著的，是一個古老而睿智的靈魂。

 

　　「您口中送信的白髮男人並不是我。既然您已經知道翡翠邸的情況，那麼我猜想您也能推測出我們是如何送信的。」夏彌爾說。

 

　　「這類小玩意只要像這樣，咻——」皮特眨了眨眼，半透明的手一撩，餐巾紙就自行往爐火送去，「神不知鬼不覺就進去啦！」

 

　　萊曼特快速瞥了眼爐火，紙巾已經消失在熊熊烈火之中。他將目光轉回夏彌爾身上：「你的家族裡有類似的人物嗎？」

 

　　「我的家人都已經過世許久了。」夏彌爾搖頭，「若您要找北方血統的人，我想有高機率會是趁著節日熱潮前來做生意的聯邦人。」

 

　　「我會考慮。」萊曼特將信收回口袋，從座位上站起身，「今天就先告辭了。」

 

 

　　萊曼特暫且告別翡翠邸，夏彌爾在門前目送他離開。馬車穿過石橋前的玫瑰樹叢時，他遠遠聽到後頭傳來大門關閉的巨大聲響；回過頭，送完客的宅邸彷彿失去所有生機，宴會當日的鮮明燦爛，抑或是方才出席晚餐會的成員們，都有如昨日夢境，賦歸歲月的長河之中。

 

　　馬車繼續走。

 

　　然而，直到駛離鬧鬼宅邸的鐵花拱門許久，疾馳在晦暗陰鬱的森林當中，他仍感到宅邸主人的視線透過厚重的青銅大門、穿越層層樹影，片刻不離地跟隨著他。

​